Sosiego

Los Ángeles, especialmente el arcángel San Rafael, interviene misteriosamente en el sacramento del matrimonio canónico. Tertuliano, al que ya hemos mencionado en estas páginas, habla de la felicidad del matrimonio que la Iglesia anuda, sellando la bendición que los ángeles proclaman y anuncian.

Del mismo modo, los ángeles participan activamente en el sacramento de la penitencia o reconciliación, tal como se llama ahora, se trata sin lugar a dudas de un misterioso ángel que descubre los pecados ocultos del hombre.

Leyendo las prodigiosas páginas de San Genaro, se cuenta lo siguiente:
Ví (en una visión) a unos ángeles radiantes de pie encima de mí; leían un libro donde estaban escritos todos los pecados que cometí desde mi niñez.

Por otro lado, en cuanto a la participación de los ángeles en la consagración de un Obispo (episcopal), las Constituciones apostólicas, señalan que éstos asisten a la ceremonia.

En el momento en que el pueblo es invitado a “dar testimonio de las cualidades morales del obispo elegido, se le recuerda que “el Espíritu Santo, con sus santos, y ángeles estarán presentes”.

Finalmente, en relación con el sacramento de los moribundos, existe una liturgia de la Extremaunción con visos de extraordinaria sensibilidad eclesiástica. El sacerdote, invoca al Dios Santo pidiendo:
“Acoge a tu servidor en tu reino, que San Miguel le reciba…, que los ángeles de Dios salgan a su encuentro y lo lleven a la ciudad santa de Jerusalén”.

O mejor todavía la siguiente:
En el instante en que tu alma sale de este cuerpo purificado, que la excelsa cohorte de los ángeles salga a tu encuentro; que el Senado de los Apóstoles venga a ti para ser tu juez, que el ejército triunfal de los mártires vestidos de blanco venga a tu encuentro, que la muchedumbre de los santos confesores te circunde con los cirios en sus manos, que un jubiloso coro de vírgenes te acoja y alcances el bienaventurado descanso eterno”.

Es curioso observar que en el Ritual Romano, se coloca la tumba bajo la protección de los ángeles, y que en la Bendición de la Ceniza se pide:
“Dígnate enviar tu santo Ángel, para que bendiga y santifique estas cenizas.” Así pues, ejercitados en la asistencia a los moribundos, los ángeles son insistentemente convocados por la plegaria de la Iglesia.

El sacerdote desea al enfermo:
“Que los ángeles te conduzcan hasta el Paraíso; el cortejo de los ángeles vendrá para acogerte y, como Lázaro, que pedía limosna a la puerta del festín, entrarás en el descanso eterno”.

Propio es de los ángeles tal oficio. Como vemos intervienen en todas las necesidades del hombre, participan en todas las liturgias, rituales y protegen a la raza humana.

Diariamente ellos bajan y suben, suben y bajan, saben muy bien por dónde hay que vadear el río y conocen qué insignificantes son los monstruos acuáticos que tanto asustan a los hombres.

Es dentro de una amplia concepción cristiana, que profesa la unidad física de la materia y la unidad moral de los espíritus, como hay que interpretar esta vecindad y conversación de ángeles y hombres.

Los hombres viven trascendiéndose constantemente a sí mismos y, siempre que dan un paso, se acercan a los ángeles o a los demonios. Newman dijo en un sermón:
“Hay ángeles a vuestro lado, y casi es un pecado no verlos”.

Es incesante la presencia de los ángeles en este último “sacramento de los muertos”. Es el ritual más hermoso, más patético, más impresionante de la liturgia cristiana.

¿Por qué tantos esmeros, tantos inciensos, tan prolijo ceremonial? En los libros de la antigua liturgia hispánica, paralelo al rito de “recomendación del alma”, existía un conjunto de rúbricas llamado “commendatio corporis”.

Exacto: la Iglesia entrega en depósito a la tierra el cuerpo de sus fieles hasta el día de la resurrección. Asisten misteriosamente a este dramático ritual los ángeles, que invisiblemente acogen el alma del difunto que se va, hacia esta Jerusalén celestial, que hemos mencionado.

Frank Grane, un escritor de temas escatológicos define al hombre como un animal que construye tumbas, y vasta una visita a un cementerio para ver que hay una cantidad de esculturas de ángeles sobre algunos sepulcros, ángeles con las alas abiertas en señal de acogida al difunto cuyos restos yacen a sus pies.

Es una señal inequívoca de la presencia de los ángeles custodios. Pero hay imágenes de santos un tanto melodramáticos, que indica que la mano del escultor, se pasó de la raya.

Ciertamente amigo lector, no es cristiano ese ángel rendido de melancolía que apoya la mejilla en la mano y el codo sobre el sarcófago.

Cristiano es el ángel que está detrás, visible únicamente a los ojos de la fe, mensajero cuya expresión de júbilo viene corregida por un cierto rasgo de dureza, de reprobación ¿Por qué buscáis entre los muertos al que está vivo? Sublime pasaje de la Biblia, ese del ángel anunciador de la resurrección del Hijo de Dios.

Los ángeles, tienen un papel extraordinario en los comienzos de la Iglesia: liberan a los apóstoles prisioneros de los judíos; después a San Pedro, arrestado por segunda vez. Otro ángel, pone en contacto a San Pedro con el centurión romano Cornelio, para que lo bautice a él y su familia. Un ángel, pide al diácono Felipe que vaya al camino de Jerusalén a Gaza, para convertir a la fe a un africano, ministro de la reina Candace de Etiopía.

Todavía en el Antiguo Testamento la presencia de los ángeles es portentosa, y nos muestra a estos “mensajeros”, ocupados en asegurar la subsistencia de los hombres: un ángel aparece de improviso junto a Agar y su hijo Ismael, que se mueren de sed en el tórrido desierto, haciendo surgir de repente una caudalosa fuente de agua. Un ángel despierta de un profundo sueño al Profeta Elias que, roto de desánimo, se había echado bajo una mata de retama.

El ángel complaciente le ofreció un pan cocido entre las brasas y un cántaro de agua. Elias comió y bebió hasta saciarse, y el Profeta anduvo durante cuarenta días y cuarenta noches hasta llegar a Horeb, la montaña de Dios. Y es también un ángel quien tomó al Profeta Habacuc, encargado de proporcionar la comida a los segadores, para transportarlo en un abrir y cerrar de ojos desde Judea a Babilonia, hasta el borde del foso de los leones en donde estaba encerrado otro Profeta: Daniel, Daniel, toma la comida que Dios te envía. ¡Extraordinario!

Son los mismos ángeles los que durante cuarenta años largos, proporcionaron el sabroso manjar del maná a los
Hebreos en su larga marcha hacia la tierra de Canaán, los que cuidarán de los nacimientos que se producen, son los que invisiblemente asistirán a los fallecidos durante la larga travesía.

A Dios y a la compañía de su ángel atribuirá Judit el éxito de su audaz empresa, introduciéndose en el campamento enemigo para matar a Holofernes: “Lo juro por el Señor, su ángel me protegió cuando salí de aquí durante mi estancia (en el campamento de los asirlos) y a mi regreso… me ha traído hasta vosotros indemne de todo pecado, gozosa por su victoria, por mi evasión y por vuestra liberación “.

Negar los ángeles, escribe un filósofo cristiano, es arrancar una página de cada dos de la Biblia… y esto por no decir nada del Ritual. Desde el ángel del Paraíso al del Apocalipsis se anuncia a Juan de Samos que ya no habrá más tiempo. Y Santo Tomás de Aquino, en su Summa Teológica, hace una constante alusión a los servidores de Dios, llamándoles “custodios de mi entorno”.

Dado como ya hemos visto, que la naturaleza de los ángeles es espiritual, su origen y forma sólo puede describirse de acuerdo con un simbolismo que pronto se hará convencional. Así, los ángeles aparecen de improviso bajo forma humana. Pese a poseer una fuerza superior a la de los hombres, su comportamiento es parecido al de éstos.

Hablan con ellos, les tocan, les cogen de la mano y comparten su comida. A pesar de las mitologías en boga, y de la iconografía posterior, no tienen alas, excepto los querubines y los serafines. Tampoco hay nada preciso sobre su sexo, fuera del enigmático texto del Génesis, 6-2, que se refiere a la unión de los ángeles con las hijas de los hombres, resto probablemente de un antiguo mito.

En los libros de hagiografía recientes, la personalidad de los ángeles se describe con mayor precisión. En primer lugar, se da una separación muy clara entre ángeles buenos y ángeles malos, en oposición entre sí. Por más que sus funciones generales no hayan cambiado, se les confían tareas especiales.

Diez mil de ellos permanecen alrededor del trono de Yhavhé, mientras que otros presiden los destinos de las naciones, o velan por los individuos. Presentan a Yhavhé las plegarias de los hombres piadosos. Tres de ellos reciben un nombre relacionado con la misión que ejercen. Rafael, “dios cura”; Gabriel, “héroe de Dios”; y sobre todo Miguel, “¿Quién como Dios?”.

A estos tres arcángeles, se les añaden otras jerarquías, tales como los Tronos, Dominaciones, Potestades, Principados y Virtudes, que junto a los Serafines, Querubines, Ángeles y Arcángeles, son las jerarquías angélicas, divididas a su vez en subjerarquías, que constituyen el origen celestial de estos “mensajeros de Dios”.

Toda esta división de ángeles, conserva su función de mensajeros divinos cerca de los hombres y generalmente a favor de éstos. El papel de malo queda reservado a Satán.

Este ejército celestial se encuentra perfectamente jerarquizado en dos categorías fundamentales:
a) los ángeles superiores, que viven cerca de Dios, conocen sus secretos, designios, celebran y comparten el reposo sabático con Dios, le acompañan siempre y le representan en la tierra. Celebran continuamente la liturgia celeste. Se encargan de comunicar a los hombres, casi a cada instante, la voluntad divina y la manera de llevarla a cabo.
b) Los ángeles inferiores juegan un modesto papel, pero muy eficaz en ayuda del hombre. Son los encargados del funcionamiento de los elementos naturales del mundo, fenómenos atmosféricos, como el viento, la nieve, escarchas, fríos, truenos, etc., cuatro miríadas de ángeles provistos de seis alas cada uno, conducen al Sol y a la Luna diariamente, según el libro apócrifo de Henoe, pero esto posiblemente es un reflejo perteneciente a antiguos mitos rabínicos.

Hemos visto en el capítulo anterior, la participación activa de los ángeles en los sacramentos, y su actuación de una forma notable y mística en rituales y acciones litúrgicas. Esta presencia de los ángeles, como mensajeros de Dios, y su intervención en asuntos terrenales es una constante, en la que la Biblia, con un lenguaje sublime, poético y la mayoría de las veces metafórico, da cuenta de ello narrando con frecuencia extraños episo: dios, muchas veces de difícil comprensión para los creyentes.

Y sin embargo, ahí está el Antiguo Testamento para dar fe de ello, y como una crónica de un pasado remoto, nos remite a una serie de acontecimientos, que como un folklore sagrado, va desvelando episodios de extraordinario interés. Uno llega a sentirse fascinado ante la presencia teogónica de estos mensajeros, llamados ángeles.

En repetidas ocasiones los ángeles intervienen en las prodigiosas páginas del Antiguo Testamento para ayudar a los hombres. Recordemos que un ángel se aparece en el desierto a la esclava Agar, que había huido de su señora Sara, a causa de una discusión, obligándola a que vuelva a su lado. Un ángel, detiene misteriosamente el brazo de Abraham, cuando se dispone a sacrificar a su hijo Isaac, atado sobre el altar del sacrificio.

Dios, en su bondad infinita, envía a un ángel para anunciar a Abraham el nacimiento de Isaac, del mismo modo que enviará a otro ángel para anunciar a Zacarías el nacimiento de Juan el Bautista.

Un arcángel de nombre Gabriel, conversa con la doncella de Nazareth, llamada María, es decir la Virgen, para anunciarle su Encarnación, con una singular salutación: Ave María, llena eres de Gracia, y tiempo más tarde en una fría noche se aparece a unos pastores para anunciar la buena Nueva, del nacimiento del hijo de Dios: Cristo.

De repente, en una espectacular visión, un majestuoso ángel se le aparece a Moisés, en el Horeb, en plena cordillera del Sinaí, “bajo la forma de una llama de fuego que ardía en una zarza”, y le conmina que saque a su pueblo de la esclavitud de Egipto, enseñándole cómo debe hacerlo, para convencer al Faraón.

El Faraón, pondrá todas las dificultades para impedir que los israelitas abandonen Egipto y vuelvan a la tierra de Canaán.

Pero, Dios clemente y juez a la vez, para liberar a su pueblo, envía a un ángel de justicia, el cual, una noche, pasando fugaz como una estrella errante, mata a todos los primogénitos de los hombres y de los animales.

En el Paso del Mar Rojo, la intervención de un ángel es contundente; porque el ángel por el ministerio que ha recibido de Dios, conducirá a los hebreos, separando las aguas, las cerrará, y convertido en columna de fuego durante la noche para iluminar su camino, y de día levantando una espesa niebla los conducirá desde las orillas del Nilo hasta la Tierra Prometida.

Hay otro episodio de la intervención prodigiosa de los ángeles, y se refiere a Lot y su familia que dudan en alejarse de la ciudad de Sodoma, antes que ésta fuera arrasada por la lluvia de fuego, y dos ángeles “los tomaron de la mano a él, a su mujer y a sus dos hijas, porque el Señor quería salvarlos.

Y en esta sucesión de acontecimientos, la Biblia se hace eco de episodios de orden sobrenatural, que por el ministerio de Dios, tienen lugar en la historia del pueblo de Israel. Un ángel, por ejemplo cerrará las fauces de los leones hambrientos, en cuyo foso el rey Darío había hecho arrojar a Daniel. Un poder semejante, demuestran los ángeles, actuando sobre las fuerzas de la naturaleza, cuando liberan a los jóvenes hebreos arrojados por el rey Nabucodonosor, en el horno encendido, por haberse negado a tributar culto idolátrico a la estatua de oro del soberano.

De igual modo, un ángel reconfortó a Josué en las cercanías de Jericó, asegurándole la victoria, igual que, más tarde, un ángel ayudará a Gedeón a emprender la batalla victoriosa contra los Mandianitas. Es también llamativo el papel de los ángeles en la vida de San José. Se le aparecen en sueños, en diversas etapas de su vida, para animarle a tomar como esposa a María de Nazareth, a huir a Egipto para salvar al Niño del odio de Herodes.

Sería interminable narrar todos los episodios y pasajes de la Biblia, donde la constante intervención de los ángeles es extraordinaria. Precisamente por esta razón, junto a los autores inspirados en las Sagradas Escrituras, y con toda la tradición cristiana, la Iglesia ve en los ángeles a los protectores natos, los consejeros y los guías del hombre en su deambular por la tierra.

Todavía el libro apócrifo de Henoch, agrega los nombres de Raguel, Zutel, Rufael, y Fanuel; el apocalipsis de Esdrás, los de Gabulethon, Aker, y Zebuleon. Se añadieron después los de Surjan, Urjan, Uriel, y algunos otros, aunque los libros canónicos no los reconocen como a tales.

La existencia, origen y naturaleza de los ángeles, espíritus creados por Dios, fue definido dogma de fe en el Concilio de Letrán, declarando lo siguiente: “Dios, Creador de todas las cosas, de las visibles y de las invisibles, espirituales y corporales; que por su omnipotente virtud, juntamente desde el principio del tiempo creó de la nada a una y otra criatura, la espiritual y la corporal, es decir, la angélica y la mundana, y después la humana, como común, compuesta de espíritu y de cuerpo.

Esta doctrina, definitivamente sancionada volvió a aludirla, a causa del materialismo y negaciones modernas, en una amplia cita literal, el Concilio Vaticano I de 1870. Y Pablo VI al formular el Credo del Pueblo de Dios, en el año de la Fe (1968) comienza con estas palabras: “Creemos en un solo Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo, creador de las cosas visibles e invisibles como en este mundo en el que transcurre nuestra vida pasajera, y de los espíritus puros llamados ángeles y creador en cada hombre de su alma inmortal”.

La Iglesia hereda de Israel la fe en la existencia de los ángeles, y la mantiene con sencillez, mostrando hacia ellos la misma estima y veneración, pero sin caer en las especulaciones fantásticas, típicas en gran parte de la literatura del judaísmo tardío, y de la imaginación popular.

Sin embargo, se reconoce ampliamente la función de los ángeles, sobre todo en relación con la difusión de la palabra de Dios. Los Hechos de los apóstoles, nos ofrecen un válido testimonio de esta creencia. Dos ángeles con vestidura humana revelan a los “once” que ese Jesús que acaba de subir al cielo volverá tal como lo habéis visto irse al cielo.

Un ángel del Señor libera a los apóstoles de la cárcel; otro, invita al diácono Felipe a seguir el camino de Gaza para unirse al eunuco de la reina Candaces; se le aparece también a Pablo viaje hacia Roma y le asegura que se librará del naufragio junto a sus compañeros de viaje. Su presencia es pues inalterable a lo largo de la historia y su existencia permanente y cósmica.

En la Capilla situada a la derecha de la Catedral de Orvieto en Italia, se encuentra uno de los frescos más famosos del mundo, el del Juicio Final, pintado por Luca Signorelli.

En esta composición gigantesca entran centenares de figuras, ángeles, demonios voladores fantásticos, espíritus, y multitud de hombres levantándose del mundo de los muertos.

En este fresco dantesco se ve cómo los condenados van siendo perseguidos en el infierno, y los perdonados, reflejando en su rostro una visión beatífica, se encaminan hacia el cielo escoltados por una legión de ángeles custodios, de guías espirituales en el lenguaje moderno.

Pero toda esta monumental composición está integrada por dos grupos que rodean a dos figuras centrales: la de Cristo, juez omnipotente, y la del Anticristo, quien ya se encuentra entre aquellos que marcharán con los condenados.

En esta obra impresionante y austera, el artista un pintor del Renacimiento, expresó de manera vivida su sensibilidad verdaderamente medieval, demostrando la existencia del mal.

Satán o el demonio, ese ángel caído, o cualquiera que sea el nombre que se le dé, no es invención de la Biblia judeo-cristiana. Si se acepta la enseñanza de la Iglesia, concerniente a la revelación continua que comenzó en la creación del hombre, se desprende naturalmente que la creencia en Satán tiene centenares de miles de años.

La fase más antigua de la civilización humana, la edad del cazador, dejó su huella en los primitivos oriundos del África Central, Australia y las Américas.

Cuando uno estudia esas civilizaciones a la luz de la investigación prehistórica y paleontológica, descubre que en muchos mitos religiosos de los indios americanos y de los pobladores del África Central, Satán está representado por un lobo.

Entre las tribus indias de California, Satán adopta la forma de un coyote, nombre que se da al lobo de las praderas.
Entre los primitivos de Ural-Altai, que hacían vida pastoral, la figura del demonio fue transformándose gradualmente, desde un fogoso caballo salvaje hasta una imagen antropomórfica. En un mito de los tártaros de Altai, Dios le dice a Erlik (nombre que ellos dan al demonio): “Bueno estás en pecado. Quisiste hacerme daño”.

“Te llamarán Erlik, y aquellas gentes que estén llenas de malos pensamientos serán tu pueblo; aquellas personas que sean buenas serán mi pueblo, y yo enviaré a mis ángeles para que los libren del mal y de la tentación”.

La palabra Satán proviene de la expresión “Chai-tan” del Asia Central. Los pueblos primitivos de esta región, que eran supersticiosos y practicaban la magia para alejar a los malos espíritus, creían en la existencia del Ser Supremo y en su bondad infinita, y consideraban a los ángeles o “espíritus protectores” enviados por el Dios Supremo, como el espíritu de los Sumos Sacerdotes, reencarnado en estos sublimes “mensajeros”.

La idea y figura de Satán tomaron una forma mucho más clara en la religión del profeta Zaratustra, fundador del mazdeísmo. Esta religión, floreció en Persia alrededor del año 600 a.C., estaba basada en la igualdad de los principios de bondad y maldad.

El principio del bien se llama Ormuz, y el del mal Ahriman, que significa espíritu atormentador. En el Avesta, el más antiguo de los libros sagrados de los persas, Ormuz y Ahriman son gemelos y ambos coexisten igualmente desde la eternidad.

Los demonios persas fueron así transmitidos al mundo cristiano a través de múltiples canales, pero, sobre todo a través del gnosticismo, este conjunto múltiple y polifónico de “herejías” que alcanzó su máxima expansión entre los siglos II y III y que perduró hasta el siglo XII con los cataros o albigenses del sur de Francia y los bogomilos de Bulgaria.

El nombre de diablo es el que tiene en Occidente una connotación más popular; la palabra demonio tiene un origen que alude a los daimones o acompañantes etéreos de los griegos que, por cierto, podían ser buenos, malos o neutros.

La religión cristiana no acepta este dualismo. Cree en un solo Dios que existe desde toda la eternidad. Satán, el demonio, fue creado bueno, como todos los demás ángeles. El ángel que posteriormente se convirtió en demonio, tenía voluntad propia, libre y con gran inteligencia. Tenía en su “naturaleza” angélica, belleza, perfección y bondad; el profeta Isaías, en su parábola contra los babilonios, empleó la palabra Lucifer, con objeto de hablar de ese ángel caído. Este término es de origen latino y quiere decir “portador de luz”.

En el original hebreo no se le llama Lucifer, sino “Estrella del Día”, uno de los innumerables nombres de Venus, la estrella matutina; la palabra Lucifer fue usada posteriormente en este sentido por Cicerón y Tiberio. Y los primeros padres de la Iglesia, Origen, Tertuliano, San Cipriano y otros, también usaron la palabra Lucifer al escribir refiriéndose a Satán, que también significa “el adversario”.

Y así como acontece con la soberbia, Lucifer, se aisló de Dios. Es la soberbia precisamente lo que hizo de Satán el príncipe de los rebeldes, convirtiéndose en el “príncipe de las tinieblas”. Como consecuencia de este enfrentamiento, fue arrojado del cielo con su ejército insurgente, pero permaneció y permanece puramente espíritu.
Desde entonces recorre el mundo en todas las direcciones, esforzándose con sus legiones de demonios, para esclavizar y engañar al hombre mediante todas las seducciones posibles. Se comprende que desprecie todo lo humano. Dios, el cual, él perdió, se convirtió en hombre.

En el libro acerca del demonio, muy polémico, discutible, Giovanni Papini afirma que Lucifer tiene envidia del hombre porque Dios ama a éste y lo creó llevado solamente por su amor hacia él.

Los antiguos sabios talmúdicos estaban de acuerdo con la unicidad del Diablo, pero ello no les impedía mencionar los numerosos demonios que poblaban los desiertos de Judea o entraban en el cuerpo de los poseídos. Esta proliferación demoníaca sería recogida en el Nuevo Testamento y desarrollada luego por los patriarcas coptos. Para estos padres severos, la idea del coito era indisociable de la procreación, lo cual bastaba, según ellos, para explicar la incesante multiplicación del Diablo.

San Macario, por ejemplo, afirmaba que los demonios eran tan numerosos como las abejas, y los ángeles como las palomas mensajeras. A tenor de estas entelequias, y aunque juzgásemos lo más cercana posible la rebelión de Lucifer, los infiernos deberían tener ahora una superpoblación abrumadora, especialmente si al hecho que la caída fue anterior al hombre, sumamos el detalle de la inmortalidad de los demonios.

A esos abusos demográficos se opusieron los demonólogos renacentistas, argumentando que la inmortalidad de los demonios hacía innecesaria su capacidad reproductiva. Con todo, Alfonso de Spina (1430-1491), profesor de Salamanca y confesor de Juan II de Castilla, cifró el número de ángeles caídos en exactamente un tercio del de los ángeles celestiales, es decir, en la friolera de unos 130 millones.

Poco después, el médico alemán Joann Wier, contemporáneo del Dr. Fausto y discípulo de Cornelius Agrippa, estableció una cifra más sofisticada, basándose en las visiones de Juan Evangelista. Según el “Pandemónium” de Wier, a las órdenes de Satán habrían 66 príncipes infernales, cada uno con 666 legiones a su mando de 6.666 demonios por unidad. Son muchos demonios me parece a mí, aunque su presencia es constante en muchas acciones malévolas a lo largo de la historia de la humanidad.

Satán, Lucifer, tiene un poder tremendo; la cuestión que se plantea es ésta: ¿hasta dónde llega ese poder?

Si aceptáramos la igualdad de Dios y Satán tendríamos que admitir también la idea de coeternidad; de esa manera el hombre se encontraría totalmente impotente e incapacitado para defenderse del maligno adversario, el perverso demonio.

Pero la gran enseñanza de la tradición judeo-cristiana es la de que el hombre no solamente puede defenderse del Maligno, sino también derrotarlo con la ayuda de los llamados ángeles custodios, que siempre están a la vera del camino por donde anda el hombre.

Una de las manifestaciones más significativas de la alianza entre Dios y el hombre, con intervención de ángeles o mensajeros, aparece en el Libro de Job, escrito 500 años antes de Jesucristo, aproximadamente.
Como quiera que solamente puede actuar con permiso de Dios, el Señor le permite a Satán que tiente a Job, un santo varón piadoso. A primera vista parece que Dios ha entregado uno de sus mejores amigos en manos de su enemigo, el peor de todos.

Pero Job es puesto a prueba solamente: Dios quería demostrar, no tanto a Satán como a Job, que aquél no es omnipotente; que su poder es sólo residuo del que le fue otorgado cuando se le creó como ángel. Del Libro de Job surge con prístina claridad y esperanza la evidencia de que el hombre es más poderoso que Satán, ya que puede aliarse con Dios.

La existencia de Satán fue confirmada posteriormente por los apóstoles cuando recibieron orden de predicar los evangelios al pueblo. Cristo había llamado a Satán, príncipe de este mundo, y con esto señala la característica esencial de Satanás.

De todos modos, el desarrollo de la demonología bíblica sigue un itinerario mucho más complejo que el de la angelología, puesto que si era relativamente fácil imaginarse a Yhavhé rodeado de una corte de personajes celestiales, sirviéndose de ellos como ministros y mensajeros, era sumamente difícil admitir la existencia de otros seres dotados de poderes ocultos, que compartiesen con él el dominio sobre los hombres y el mundo, aunque limitándose a la esfera del mal.

Por esta razón, los autores bíblicos más antiguos, casi hasta la época del destierro, evitan hablar abiertamente de demonios, prefiriendo hacer que provengan de Dios incluso los males que afligen al hombre, como la peste, la fiebre, etc., a veces bajo la forma de un ángel exterminador.

No faltan, sin embargo, algunas huellas literarias que revelan la creencia popular en la existencia de espíritus malos, de los que el hombre intenta precaverse con ritos o prácticas mágicas.

Entre estos destacan: los “Flohím”, espíritus de los difuntos, que evocan los nigromantes, a pesar de la prohibición absoluta de la ley; los “Sédim”, seres con carácter verdaderamente diabólico, a los que los israelitas llegaron a ofrecer sacrificios; también menciona a unos seres extraños semejantes a los sátiros, que, según se creía habitaban en las ruinas o en lugares áridos y alejados.

Con estos mismos lugares se relaciona también la presencia de los dos únicos demonios cuyos nombres nos ofrecen los textos antiguos: con las casas derrumbadas al demonio Lilith, al que se atribuía sexo femenino; y con el desierto a Azazel, a quien el día solemne de la expiación se le ofrecía un macho cabrío sobre el que el sumo sacerdote había cargado los pecados del pueblo.

El libro bíblico en que se manifiestan más abiertamente la creencia de los israelitas en los demonios es el de Tobías, que en paralelismo con la acción benéfica desarrollada por el ángel Rafael, hace resaltar la obra maléfica del demonio Asmodeo, a quien se atribuye una violencia de persecución tan grande que llega a matar a todos los que intentaban unirse en matrimonio con la mujer a la que torturaba.

Pero el libro conoce, además, una forma eficaz para exorcizar a cualquier demonio o espíritu del mal: quemar el hígado y el corazón de un pez, pues el humo obliga entonces irremediablemente al espíritu a abandonar su presa y a huir lejos.